La ciencia y la tecnología agraria han conseguido:
- Doblar la producción de grano de cereal entre 1950 y 1971.
- En el arroz aún fue ligeramente superior.
- Entre 1958 y 2000 se llega a triplicar.
- En Occidente, los agricultores están consumiéndose, víctimas de su propio éxito.
- En Asia, las hambrunas van disminuyendo.
- Desgraciadamente, África no sigue esta tendencia.
- España ha seguido la tendencia occidental.
Todo ello es un importantísimo logro al que ha contribuido en buena parte las ingenierías agrarias.
Un pequeño reconocimiento a todos los agricultores, técnicos, ingenieros, estudiantes y a todos los que de una manera u otra han intentado mejorar la vida de los demás. Sin ñoñerías ni adulaciones, simplemente porque se lo merecen.
Sunday, November 19, 2006
5.14 EL DEBATE ESOTÉRICO
Basado en las ideas de la agricultura biodinámica de Rudolf Steiner[1]. La agricultura biodinámica intenta una correcta relación entre el hombre y la tierra. Propugna un equilibrio sostenible y un abonado natural, pero su aspecto más polémico es la relación existente entre las fases de la luna y la agricultura.
Algunos afirman que la Luna no afecta la práctica agrícola, mientras que otros piensan que si la luna influye sobre la Tierra (mareas, período femenino, nacimientos) porque no va a hacerlo también en la agricultura.
¿Superstición o Ciencia? Quizá ignoramos más de lo que sabemos.
[1] Rudolf Steiner fue un filósofo alemán de finales del siglo XIX y principios del XX. Su obra, de contenido estpiritual, se conoce como antroposofía. Sobre estos principios creó la agricultura biodinámica, que busca una adecuada relación entre las personas y la tierra. Esta disciplina destaca la influencia que tienen las fases de la luna sobre la práctica agrícola.
Algunos afirman que la Luna no afecta la práctica agrícola, mientras que otros piensan que si la luna influye sobre la Tierra (mareas, período femenino, nacimientos) porque no va a hacerlo también en la agricultura.
¿Superstición o Ciencia? Quizá ignoramos más de lo que sabemos.
[1] Rudolf Steiner fue un filósofo alemán de finales del siglo XIX y principios del XX. Su obra, de contenido estpiritual, se conoce como antroposofía. Sobre estos principios creó la agricultura biodinámica, que busca una adecuada relación entre las personas y la tierra. Esta disciplina destaca la influencia que tienen las fases de la luna sobre la práctica agrícola.
Thursday, November 16, 2006
5.13 EL DEBATE DEMOGRÁFICO
Actualmente la población mundial es de 6000 millones de habitantes y la producción de alimentos es inferior al crecimiento poblacional. A consecuencia de ello las teorías de Malthus[1] se han renovado en el denominado neomalthusianismo.
Se calcula que en el año 2050 la población humana será de 8000-10000 millones de habitantes y también se calcula que la Tierra puede alimentar como máximo a 10000-11000 millones de habitantes, en un cálculo optimista.
Pero también es cierto que si la población alcanza calidad de vida, el crecimiento disminuye y se invierte.
[1] Thomas Robert Malthus fue un economista británico de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Discípulo de Adam Smith, sostuvo que la población suele aumentar en una proporción geométrica y la producción de alimentos sólo puede aumentar en una proporción aritmética.
Se calcula que en el año 2050 la población humana será de 8000-10000 millones de habitantes y también se calcula que la Tierra puede alimentar como máximo a 10000-11000 millones de habitantes, en un cálculo optimista.
Pero también es cierto que si la población alcanza calidad de vida, el crecimiento disminuye y se invierte.
[1] Thomas Robert Malthus fue un economista británico de finales del siglo XVIII y principios del XIX. Discípulo de Adam Smith, sostuvo que la población suele aumentar en una proporción geométrica y la producción de alimentos sólo puede aumentar en una proporción aritmética.
Wednesday, November 15, 2006
5.12. EL DEBATE DE LA AGROINDUSTRIA NO ALIMENTARIA
La Agricultura es una fuente ilimitada de recursos y riqueza. Y de esta sensacional riqueza, la agroindustria no alimentaria apenas está desarrollada.
El ejemplo del etanol como combustible muestra una gran oportunidad pérdida, pero que aún no es tarde para retornar. En los tiempos de los primeros pasos del motor de explosión, en las primeras décadas del siglo XX, era un debate tecnológico elegir el que sería el combustible mejor, con mejores propiedades antidetonantes, si la gasolina derivada del petróleo o el alcohol, el etanol obtenido de los cultivos. El debate fue encendidísimo, y en él, se enfrentaron los estados agrícolas del Sur con los industriales del Norte.
El movimiento quimúrgico agrícola, mezcla de agronomía, química y populismo de las praderas[1], no pudo competir con los intereses de la industria petrolera, capitaneada por la General Motors, en la que alguno de sus miembros llegó a afirmar que sólo faltaría que cualquier imbécil palurdo pudiera fabricarse su propio combustible.
La utilización del etanol como combustible tuvo de su lado a numerosos científicos e ingenieros. El propio Henry Ford llegó a sostener que el alcoholismo era la causa de numerosos males y personalmente estaba por la prohibición, pero no parecía lógico atacar al alcohol como combustible, ya que no se podía depender de una materia prima limitada, siendo lo mejor para su país y para su agricultura continuar investigando las posibilidades del alcohol como combustible.
Finalmente se impuso la gasolina como combustible, utilizando como detonante el tetraetilplomo. Las consecuencias son bien conocidas: dependencia de combustibles fósiles y por tanto limitados y contaminación atmosférica por hidrocarburos y plomo.
[1] De Prairie Populism, populismo político en los estados agrícolas de Estados Unidos.
El ejemplo del etanol como combustible muestra una gran oportunidad pérdida, pero que aún no es tarde para retornar. En los tiempos de los primeros pasos del motor de explosión, en las primeras décadas del siglo XX, era un debate tecnológico elegir el que sería el combustible mejor, con mejores propiedades antidetonantes, si la gasolina derivada del petróleo o el alcohol, el etanol obtenido de los cultivos. El debate fue encendidísimo, y en él, se enfrentaron los estados agrícolas del Sur con los industriales del Norte.
El movimiento quimúrgico agrícola, mezcla de agronomía, química y populismo de las praderas[1], no pudo competir con los intereses de la industria petrolera, capitaneada por la General Motors, en la que alguno de sus miembros llegó a afirmar que sólo faltaría que cualquier imbécil palurdo pudiera fabricarse su propio combustible.
La utilización del etanol como combustible tuvo de su lado a numerosos científicos e ingenieros. El propio Henry Ford llegó a sostener que el alcoholismo era la causa de numerosos males y personalmente estaba por la prohibición, pero no parecía lógico atacar al alcohol como combustible, ya que no se podía depender de una materia prima limitada, siendo lo mejor para su país y para su agricultura continuar investigando las posibilidades del alcohol como combustible.
Finalmente se impuso la gasolina como combustible, utilizando como detonante el tetraetilplomo. Las consecuencias son bien conocidas: dependencia de combustibles fósiles y por tanto limitados y contaminación atmosférica por hidrocarburos y plomo.
[1] De Prairie Populism, populismo político en los estados agrícolas de Estados Unidos.
Sunday, November 12, 2006
5.11. EL DEBATE DE LA ALIMENTACIÓN
El hombre es un animal omnívoro, pero un exceso de grasas y proteínas en la dieta le condena a padecer enfermedades coronarias y ciertos tipos de cáncer.
Detrás de todo está el problema de la tierra:
- Una dieta exclusivamente vegetariana (y posiblemente con deficiencias) requiere 700-800 m2/persona.
- Una dieta china equilibrada necesita 1100 m2/persona.
- La dieta occidental necesita 4000 m2/persona.
Actualmente, la tierra no es un factor limitante para la producción de alimentos, pero puede llegar a serlo En un sistema democrático, no se puede obligar a nadie a una dieta sana, rica en vegetales. Pero la concienciación en torno a este problema va en aumento.
Otro factor que influye en la pobreza de la dieta es la perdida de agrobiodiversidad. La pérdida de variedades vegetales y razas animales no sólo es la pérdida de algo que se crió y cultivó, sino que también es la pérdida de vegetales y animales con una riqueza bioquímica de nutrientes que ya nunca volverán a formar parte de la alimentación humana.
Detrás de todo está el problema de la tierra:
- Una dieta exclusivamente vegetariana (y posiblemente con deficiencias) requiere 700-800 m2/persona.
- Una dieta china equilibrada necesita 1100 m2/persona.
- La dieta occidental necesita 4000 m2/persona.
Actualmente, la tierra no es un factor limitante para la producción de alimentos, pero puede llegar a serlo En un sistema democrático, no se puede obligar a nadie a una dieta sana, rica en vegetales. Pero la concienciación en torno a este problema va en aumento.
Otro factor que influye en la pobreza de la dieta es la perdida de agrobiodiversidad. La pérdida de variedades vegetales y razas animales no sólo es la pérdida de algo que se crió y cultivó, sino que también es la pérdida de vegetales y animales con una riqueza bioquímica de nutrientes que ya nunca volverán a formar parte de la alimentación humana.
Thursday, November 09, 2006
5.10. EL DEBATE AGROÉTICO
Debido a intoxicaciones alimentarias, como la ocurrida a causa de aceite de colza desnaturalizado en España en los años ochenta, y enfermedades desconocidas transmitidas por animales, como las “vacas locas” en Europa en la actualidad, existe una preocupación social por la calidad de los alimentos, que se traduce incluso a alimentos de los que, hoy por hoy, no se conoce toxicidad alguna, como los alimentos transgénicos.
Está claro que hay que perseguir el fraude y la adulteración de los alimentos. Esto es cierto en el caso de que se haya actuado de manera ilegal. ¿Pero actuar de manera legal garantiza que no se pueda haber problemas alimentarios? De modo alguno, como lo demuestran las “vacas locas”, alimentadas con harinas de origen animal, actuaciones legales en todo caso, para incrementar la producción cárnica. Con buena fe se pueden cometer errores.
¿Qué leyes no se deben violar? En principio las que reflejan el comportamiento natural, o sea la obtención de unos alimentos naturales. Pero no sólo biológicas, como adulteraciones, modificaciones genéticas, etc., sino que también se ha de tener precaución con aspectos químicos e incluso físicos, como podrían ser, por poner un ejemplo, métodos químicos para envejecer el vino, que aparentemente podrían ser inocuos, pero que a lo largo de ciertos años, en una botella, podrían producirse moléculas tóxicas o cancerígenas.
La delimitación es difícil, pero en todo caso pasa siempre por una mejora e incremento de la investigación y una educación del consumidor.
Está claro que hay que perseguir el fraude y la adulteración de los alimentos. Esto es cierto en el caso de que se haya actuado de manera ilegal. ¿Pero actuar de manera legal garantiza que no se pueda haber problemas alimentarios? De modo alguno, como lo demuestran las “vacas locas”, alimentadas con harinas de origen animal, actuaciones legales en todo caso, para incrementar la producción cárnica. Con buena fe se pueden cometer errores.
¿Qué leyes no se deben violar? En principio las que reflejan el comportamiento natural, o sea la obtención de unos alimentos naturales. Pero no sólo biológicas, como adulteraciones, modificaciones genéticas, etc., sino que también se ha de tener precaución con aspectos químicos e incluso físicos, como podrían ser, por poner un ejemplo, métodos químicos para envejecer el vino, que aparentemente podrían ser inocuos, pero que a lo largo de ciertos años, en una botella, podrían producirse moléculas tóxicas o cancerígenas.
La delimitación es difícil, pero en todo caso pasa siempre por una mejora e incremento de la investigación y una educación del consumidor.
Tuesday, November 07, 2006
5.9. EL DEBATE DEL AGUA
La disponibilidad del agua es un tema preocupante. El 65 % del peso del cuerpo humano es agua. En algunos animales marinos (como las medusas) y vegetales (como el apio) este porcentaje se puede elevar hasta el 95 %. Estas cifras indican la gigantesca importancia del agua para los seres vivos, y por lo tanto, para la agricultura y la ganadería. El rendimiento de los cultivos de regadío es tres veces más alto que el de los de secano, por lo que está claro que si desea un incremento en la productividad agraria, es necesario un aumento de la disponibilidad del agua en las tierras, disolvente y medio que en este planeta usan todos los seres vivos en sus reacciones bioquímicas.
Sin embargo, la disponibilidad del agua dulce y potable es realmente escasa. Las cifras lo revelan todo: el 97 % del agua del planeta es salada y del 3 % de agua dulce, el 2 % se halla en los casquetes polares. Sólo es utilizable el 1 %, y ésta está frecuentemente contaminada.
A nivel mundial, el 12 % de la superficie de cultivo está irrigada y este 12 % produce el 20 % de la producción mundial.
Es necesario aumentar la superficie de regadío y por otro lado aumentar su eficacia.
Sin embargo, la disponibilidad del agua dulce y potable es realmente escasa. Las cifras lo revelan todo: el 97 % del agua del planeta es salada y del 3 % de agua dulce, el 2 % se halla en los casquetes polares. Sólo es utilizable el 1 %, y ésta está frecuentemente contaminada.
A nivel mundial, el 12 % de la superficie de cultivo está irrigada y este 12 % produce el 20 % de la producción mundial.
Es necesario aumentar la superficie de regadío y por otro lado aumentar su eficacia.
Monday, November 06, 2006
5.8. EL DEBATE DEL COMERCIO MUNDIAL
¿Es posible un mundo en el que la Humanidad no conozca el hambre? Sin duda alguna, sería un mundo mejor y no existirían la mayor parte de los problemas sociales y políticos que hoy sufren los países en vías de desarrollo.
¿Cómo extender la diplomacia de los estómagos llenos, en palabras de Bob Garst[1]?
La respuesta no es simple. Si elevamos el nivel de proteccionismo, es decir, ponemos trabas a que los agricultores de fuera introduzcan sus productos en nuestros mercados, impedimos que los países del Tercer Mundo puedan alcanzar un desarrollo. Pero, si disminuimos el nivel de proteccionismo condenamos a nuestros agricultores, ya que no pueden competir con los precios y salarios de los países en vías de desarrollo.
[1] Roswell Garst, más conocido como Bob Garst, a pesar de no ser muy famoso, es uno de los personajes más peculiares del siglo XX. Conocido granjero, técnico agrario y divulgador de las modernas técnicas agrícolas y ganaderas, se hizo famoso cuando Nikita Krushchev en visita oficial a los Estados Unidos en 1964 visitó su granja por expreso deseo suyo. Anticomunista convencido, ello no fue inconveniente para que colaborase como asesor en temas agrarios con la Unión Soviética y los países del Telón de Acero, implantándose en estos muchas de las mejoras que él propuso. Ante las acusaciones de ayudar al enemigo, él alegaba socarronamente, que cuando a estos países les fuera bien, dejarían de ser comunistas. También colaboró y luchó contra el hambre en los países del Tercer Mundo y murió convencido de que era posible su erradicación. Hoy día, se le considera como un embajador de la paz en los duros y tensos momentos de la Guerra Fría.
¿Cómo extender la diplomacia de los estómagos llenos, en palabras de Bob Garst[1]?
La respuesta no es simple. Si elevamos el nivel de proteccionismo, es decir, ponemos trabas a que los agricultores de fuera introduzcan sus productos en nuestros mercados, impedimos que los países del Tercer Mundo puedan alcanzar un desarrollo. Pero, si disminuimos el nivel de proteccionismo condenamos a nuestros agricultores, ya que no pueden competir con los precios y salarios de los países en vías de desarrollo.
[1] Roswell Garst, más conocido como Bob Garst, a pesar de no ser muy famoso, es uno de los personajes más peculiares del siglo XX. Conocido granjero, técnico agrario y divulgador de las modernas técnicas agrícolas y ganaderas, se hizo famoso cuando Nikita Krushchev en visita oficial a los Estados Unidos en 1964 visitó su granja por expreso deseo suyo. Anticomunista convencido, ello no fue inconveniente para que colaborase como asesor en temas agrarios con la Unión Soviética y los países del Telón de Acero, implantándose en estos muchas de las mejoras que él propuso. Ante las acusaciones de ayudar al enemigo, él alegaba socarronamente, que cuando a estos países les fuera bien, dejarían de ser comunistas. También colaboró y luchó contra el hambre en los países del Tercer Mundo y murió convencido de que era posible su erradicación. Hoy día, se le considera como un embajador de la paz en los duros y tensos momentos de la Guerra Fría.
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